SEO 前傳：草莽英雄抑或投機分子
縱觀 SEO 在中國的發(fā)展，至始至終都貫穿著兩大主要特征：一、發(fā)展直接受利益的驅(qū)使;二、群體具有十足的草根性。這兩大特征也決定了中國的 SEO 至今還帶著濃郁的草莽氣質(zhì)。
一定程度上，SEO 的發(fā)展是與中國互聯(lián)網(wǎng)盈利模式的探索演進相生相伴的。
2001 年的 9 月，百度推出獨立搜索的主頁，這比 Google 的中文搜索遲了整整一年。之前，百度主要業(yè)務是向門戶網(wǎng)站提供搜索技術(shù)服務。剛推出時，百度網(wǎng)頁的檢索量只有 500 萬。 那時，正值互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅期，網(wǎng)絡公司的生存舉步維艱，門戶網(wǎng)站的盈利模式單一，主要依靠品牌廣告，增長率雖大，但基數(shù)有限，營收無法沖抵網(wǎng)站運營的開 銷。已在納斯達克上市的三大門戶此時苦苦尋找著新的盈利模式，甚至連郵箱都打算采取收費策略，同時，他們對外也都在高調(diào)的進行著圈地戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的目的就是 為了豐富自己站內(nèi)的內(nèi)容，再以此爭搶有限的注意力。
為了獲得更多的內(nèi)容，網(wǎng)易、TOM等公司在 2001 年前后都建立了自己的網(wǎng)站聯(lián)盟，但由于缺少利益的刺激，聯(lián)盟網(wǎng)站數(shù)量的增長也就乏善可陳。根據(jù) CNNIC 調(diào)研的數(shù)據(jù)，2002 年中國個人網(wǎng)站的數(shù)量只有 1.8 萬，只占到總網(wǎng)站的 5%。網(wǎng)絡公司的盈利能力缺失致使網(wǎng)站群體的不繁榮，同時也導致內(nèi)容稀缺。
再反過來看搜索引擎，百度在 2003 年以前都在為擴大自身的流量與影響力奮戰(zhàn)，其競價排名的盈利模式也還沒有被市場完全接受和認可，這時，中小企業(yè)的市場很大程度上被周鴻祎的 3721 控制著。2002 年初，3721 擁有 25 萬家企業(yè)、產(chǎn)品和網(wǎng)站的客戶，這個市場被稱作實名服務市場。
互聯(lián)網(wǎng)公司(主要是大型門戶網(wǎng)站)跌跌撞撞的盈利探索終于在 2002 年 守得云開見日出。手機短信市場的超常規(guī)爆發(fā)，連帶互聯(lián)網(wǎng)公司的無線業(yè)務大發(fā)展。移動運營商的代收費，某種意義上也是互聯(lián)網(wǎng)公司的大救星。于是，門戶網(wǎng)站們 開始挖掘自身的內(nèi)容來開發(fā)無數(shù)的短信產(chǎn)品。既然有了收費的渠道又有了豐富的產(chǎn)品，那么就需要找到更多的金主，那些此前建立了網(wǎng)站聯(lián)盟的門戶便開始展現(xiàn)威力 了。
幾乎所有的門戶網(wǎng)站在2003 年都建立了自己的短信聯(lián)盟，雖然稱謂不一樣，但聯(lián)盟成員行使的職責都是一樣的——幫助門戶網(wǎng)站獲得更多的收入。拿當時最火爆的 TOM 短信聯(lián)盟來舉例，用戶如果花費 28 元來訂閱 TOM 雷霆萬鈞的包月焦點新聞，則移動運營商通過扣取話費的形式先全額收取，然后拿出 85% 約23.8元返給 TOM，而為TOM 帶去用戶的網(wǎng)站則按照簽訂的“TOM短信聯(lián)盟”分成協(xié)議，分得28 元的 30%——8.4 元的傭金。
短信推廣的分成模式大大刺激了個人網(wǎng)站的增長，在 SP 最為紅火的那三年間，個人網(wǎng)站數(shù)從 1.8 萬飆升到了 15.2 萬。制作一個短信推廣網(wǎng)頁相當簡單，從 SP 處獲取推廣源代碼，然后制作一個送給 SP 審查的合法的頁面(比如鈴聲下載、圖片下載、電影、MP3下載等)，實際上呈現(xiàn)給用戶的頁面則是大量充斥著誘惑性的圖片和關(guān)鍵字。
個人網(wǎng)站需要尋找低成本的推廣渠道，自然發(fā)現(xiàn)了正在大躍進的百度。 2002 年 3 月，百度啟動了“閃電計劃”，其目標是：1、提高用戶使用率，實現(xiàn)百度日頁面訪問量增加10倍;2、提高中文網(wǎng)頁內(nèi)容數(shù)據(jù)庫數(shù)量，日均下載量要比Google 多 30%;3、將頁面反應速度與Google一樣快，內(nèi)容更新頻率則全面超過Google。為了達到這樣的硬指標，百度收錄頁面在當時幾乎可以稱作是來者不拒，同時由于算法的不成熟，只需在頁面進行一些簡單的關(guān)鍵詞堆砌的工作即可排在前列，中國的 SEO 也就在短信帶來的利益驅(qū)使下以一種投機姿態(tài)開始了。
與此同時，百度實施的“閃電計劃”在9個月內(nèi)搜索流量一路飆升，基本與主流門戶網(wǎng)站的搜索流量持平。2003年，百度搜索流量較2002年增長了7倍，超過Google 成為了最大的中文搜索網(wǎng)站。
從 2002 年末到 2006 年整治 SP 的那幾年，對個人站長來說，真正算得上是賺錢的黃金年代。SEM Watch 就結(jié)識了這樣一位在當時專門以 SEO 手段來分短信費用的朋友，他是一個廣東的在校學生，平時喜歡鼓搗網(wǎng)站，亦是TOM 網(wǎng)站聯(lián)盟的成員，隨后加入了 TOM 短信聯(lián)盟，他在獲取流量的時候發(fā)現(xiàn)了百度排名上的一些小漏洞，比如只需堆砌關(guān)鍵字就能排名靠前，而且對疑似黃色內(nèi)容的處理也比較寬松，所以他用 Flash 做了一張可以交互的網(wǎng)頁，在這張網(wǎng)頁上充斥了誘惑性的挑逗詞匯及露骨的圖片，當然還有一個手機號碼輸入框。
就是這么一張簡陋的網(wǎng)頁，運用了所謂的 SEO 技巧，這位兄弟每月能從 TOM 短信聯(lián)盟分到數(shù)萬元，最高時每月能有十幾萬的進賬。對 TOM 公司來說，由這些推廣網(wǎng)站結(jié)成的短信聯(lián)盟貢獻著巨大的收入，鼎盛期 80% 短信業(yè)務都來自于短信聯(lián)盟， TOM 每月分給短信聯(lián)盟各個人網(wǎng)站的費用在人民幣500萬上下。有了短信業(yè)務的支持，2004年TOM online 在納斯達克上市。其他的門戶與 SP 的方式也與之類似，靠著松散且靈活的小網(wǎng)站日進斗金。
在開篇中，我們提到過“如果在某個地方賺錢比較容易，或者可以通過鉆某個系統(tǒng)的空子賺到錢，就會有相當數(shù)量的唯利是圖者、騙子和機會主義者涌向這里。”短信業(yè)務的分成模式與百度躍進期的結(jié)合就成為了 SEO 投機的溫床。
不過，黃金年代不會總是一成不變，在 SP 行業(yè)遭到整肅，百度排名算法升級等因素下，第一代 SEO 投機者有的開始轉(zhuǎn)做較為正規(guī)的互聯(lián)網(wǎng)生意，比如上述那位小兄弟，2006年在完成原始積累之后成立了公司轉(zhuǎn)做音樂網(wǎng)站，而另一些依舊喜歡單打獨斗的家伙們開始轉(zhuǎn)向另一種可以通過 SEO 獲利的方式—— AdSense。
從 2000 年 Google 推出中文搜索到 2005 年 Google 進入中國，中間有幾年的空擋，而AdSense 推出于 2003 年，2004 年即被那些對互聯(lián)網(wǎng)敏感且聰明的人帶進中國， Google 打造的與個人網(wǎng)站共享的商業(yè)模式在其未正式進入中國之時又形成了一個自由、混亂且高回報的時期，這個時期的特點依舊是靠流量來觸發(fā)廣告來獲得分賬。SEO 當然是其中最主要的手段之一。( Google 進入中國前的混亂淘金時代還有遍及各地的偽代理，SEM Watch 會在以后詳述。)
當中國的搜索引擎百度發(fā)現(xiàn)很多網(wǎng)站的出現(xiàn)只是為了獲利，并且還利用的是其尚不完善的算法的時候，其對這個群體的態(tài)度就可想而知了。
靠研究搜索引擎算法的弱點或規(guī)律達到快速的賺取流量并以此獲利，是那些真正對互聯(lián)網(wǎng)充滿敏銳嗅覺的草根群體。如果用“草莽英雄”來形容早期群體的這個我想并不過分，他們擅于發(fā)現(xiàn)機會，擅于靈活快速的轉(zhuǎn)向，擅于在游戲規(guī)則未定之前進行投機……
投機也許并不像人們認為的那樣上不了臺面，相反，投機與理性一道構(gòu)成了整個商業(yè)社會的精髓。商業(yè)不息，投機不止。相對于短暫的生命，機會是如此稀缺，因為對個體而言，機會不可能一再光顧。正因如此，投機——反思——再投機的循環(huán)往復會在這個世界永恒的上演。
在 SEO 這個行當里，目前缺少的并不是投機，而是缺少投機之后的反思。在新一輪電子商務浪潮的沖擊下，在搜索引擎的產(chǎn)品與算法越來越成熟的情況下，在搜索引擎營銷( SEM )越來越主流的條件下，SEO 及 SEO 群體該做出怎樣的應對及改變?這是那些草莽英雄們無法回避的課題。正如國平所說，如果 SEO 還是給人一種忽悠的感覺，那這個行業(yè)的未來確實堪憂。
所幸，SEM Watch 在進行遍訪時，深刻的感受到了其中的改變。
敬請關(guān)注：艱難的蛻變(三)
回顧：艱難的蛻變(一)神秘的邊境貿(mào)易區(qū)
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